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臨済宗とは
臨済宗の起源と歴史
臨済宗は、中国禅宗五家のひとつで、お釈迦さまから２８代目にあたる初祖達磨大師によって中国へ伝えられました。初祖達磨大師から６代目の六祖慧能、さらに慧能から五代目の宗祖臨済義玄に引き継がれ、中国に臨済宗が開かれました。
日本へ臨済宗が伝来したのは、宋時代の中国に渡り学んだ開祖栄西禅師（1141〜1215）らによって鎌倉時代に日本に伝えられました。
栄西は、宋で臨済宗の坐禅を学び、帰国後、京都に建仁寺を建立し、日本に臨済宗を開きます。日本の禅宗系宗派には臨済宗、曹洞宗、黄檗宗の三宗があります。禅宗は、真理は言葉では表現できず、自らの身体を通して仏心を追体験することによって伝統を守っていきます。臨済宗という宗派は現実には存在せず妙心寺派、南禅寺派など十四の大本山と、黄檗宗に分かれており、臨黄十五派の総称となります。
日本に始めて臨済禅を伝えたのは栄西禅師ですが、その当時中国より伝わった禅は２４流派あったといわれ、そのうちの１流派でしかなく、日本臨済宗の開祖として記述するのは適当ではないと臨済宗の公式サイト（臨黄ネット）では記述しています。
同じ禅宗の曹洞宗が地方の豪族や民衆に広まったのに対し、臨済宗は当時の幕府（鎌倉・室町）に支持され、建築（金閣寺・銀閣寺）や絵画（主に水墨画）演劇（能など）文学（漢詩文）、茶道などいわゆる五山文化といわれる禅文化が花開きます。
この時期「大【応】国師」「大【燈】国師（大徳寺開山）」「【関】山慧玄（妙心寺開山）」によって「応燈関の一流」と呼ばれる系譜も形成されます。
江戸時代になると、曹洞宗や黄檗宗に比べて衰退していた臨済宗を復興させたのが臨済宗中興の祖といわれる白隠禅師です。白隠禅師の法を嗣がれた峨山禅師から隠山惟禅師と卓洲胡僊禅師と、現在の臨済宗十四派は全て慧鶴禅師を中興としています。
白隠禅師の創案した禅問答の中に「隻手音声」があります。白隠禅師は修行僧に向かって「隻手声あり、その声を聞け」（意味：両手で叩く音は耳で聞くが片手で叩く音は何で聞くか）と両手をパンと打ちならして問われたのは有名な話です。
白隠禅師の著した、全文２２行、４４句から成る「坐禅和讃」は内容に深い禅思想が盛られており、座禅の際によく読まれます。
臨済宗14派
建仁寺派 東福寺派 建長寺派
円覚寺派 南禅寺派 国泰寺派
大徳寺派 向嶽寺派 妙心寺派
天龍寺派 永源寺派 方広寺派
相国寺派 佛通寺派